Culture chinoise : l'essentiel à savoir (politesse, noms, repas, fêtes, nombres)

你好 et 您好. 你好 (nǐ hǎo) est la salutation standard. 您好 (nín hǎo) est sa version polie, pour les personnes âgées, les supérieurs, les clients. Entre amis, on dit souvent simplement le prénom, ou 嗨 (hāi, « salut »).

« Tu as mangé ? » Entre voisins ou connaissances, surtout chez les personnes âgées, on entend encore 吃了吗？ (Chī le ma?) : « Tu as mangé ? ». Ce n'est pas une invitation : c'est une salutation, comme « Ça va ? ». On répond simplement 吃了 ou 还没呢.

Les titres avant tout. En Chine, on s'adresse volontiers aux gens par leur nom de famille + titre ou fonction : 王老师 (Professeur Wang), 李医生 (Docteur Li), 张经理 (Directeur Zhang). C'est plus respectueux que le prénom seul.

La famille élargie des inconnus. On appelle souvent les inconnus avec des termes familiaux : 叔叔 (shūshu, « tonton ») et 阿姨 (āyí, « tata ») pour les adultes plus âgés, 大爷 / 奶奶 pour les personnes âgées, 哥 / 姐 pour quelqu'un d'un peu plus âgé que soi. Au restaurant, on interpelle le personnel avec 服务员 (fúwùyuán) ou simplement 你好.

La poignée de main est la norme dans un contexte professionnel. Pas de bises, et on évite les contacts physiques avec les personnes qu'on connaît peu.

Le nom de famille vient en premier. Dans 王小明 (Wáng Xiǎomíng), 王 est le nom de famille et 小明 le prénom. C'est l'inverse de l'ordre français et anglais. Beaucoup de Chinois qui travaillent avec l'étranger inversent leur nom ou adoptent un prénom occidental pour simplifier.

Peu de noms de famille, très partagés. Quelques noms dominent : 王 Wáng, 李 Lǐ, 张 Zhāng, 刘 Liú, 陈 Chén comptent chacun des dizaines de millions de personnes. Les noms de famille sont presque tous d'un seul caractère (quelques-uns en ont deux, comme 欧阳 Ōuyáng ou 司马 Sīmǎ).

Des prénoms choisis pour leur sens. Il n'y a pas de liste de prénoms comme en France : les parents composent le prénom (un ou deux caractères) pour son sens et sa sonorité. 明 (lumineux), 华 (splendide, la Chine), 伟 (grand), 丽 (belle), 静 (calme), 杰 (remarquable)… Un prénom exprime souvent un souhait des parents.

Les femmes gardent leur nom après le mariage. Les enfants prennent généralement le nom du père.

Demander le nom poliment :

• 您贵姓？ (Nín guìxìng?) : « Quel est votre honorable nom de famille ? » (très poli)

• 你叫什么名字？ (Nǐ jiào shénme míngzi?) : « Comment tu t'appelles ? »

Ton nom chinois. Beaucoup d'apprenants reçoivent ou choisissent un nom chinois, souvent inspiré des sons de leur nom d'origine. Demande conseil à un natif : un bon nom chinois a un sens positif et sonne naturel.

Le repas est au cœur de la vie sociale chinoise. Quelques règles pour être à l'aise :

Les plats se partagent. On commande plusieurs plats pour toute la table et chacun se sert au fur et à mesure, souvent grâce à un plateau tournant. On ne commande pas « son » plat comme en Occident. Chacun a en général son bol de riz ou de soupe.

Les baguettes :

• ✗ Ne plante jamais tes baguettes verticalement dans le riz : cela rappelle l'encens des funérailles.

• ✗ Ne tape pas sur ton bol avec les baguettes, ne les pointe pas vers quelqu'un.

• ✓ Pose-les sur le repose-baguettes ou en travers de ton bol.

L'hôte régale. Quand on est invité, c'est l'hôte qui commande et qui paie. Entre amis, on voit souvent des « batailles » pour payer l'addition : c'est une marque de générosité. Le partage de l'addition (AA制, AA zhì) se répand chez les jeunes.

Porter un toast. On trinque souvent avec 干杯！ (gānbēi, « cul sec ! »). Par respect, on tient son verre un peu plus bas que celui d'une personne plus âgée ou plus importante. Dans les repas d'affaires, les toasts peuvent être nombreux.

Servir les autres. Il est poli de servir le thé ou de mettre un morceau de choix dans le bol d'un invité. Quand quelqu'un te sert du thé, tu peux tapoter la table avec deux doigts pour dire merci.

Finir ou pas son assiette ? Laisser un peu de nourriture dans les plats partagés montre que l'hôte a été généreux. Cependant, les campagnes contre le gaspillage alimentaire ont rendu le fait de tout finir de plus en plus apprécié.

La face (面子 miànzi). La notion de « face » désigne la dignité et la réputation sociale d'une personne. On évite de faire « perdre la face » à quelqu'un en public : pas de critique directe devant les autres, pas de refus trop brutal. On préfère des formules indirectes : 我考虑一下 (« je vais y réfléchir ») peut vouloir dire non.

La modestie. Quand on te fait un compliment, la réponse traditionnelle n'est pas « merci » mais une forme de modestie :

• 你的汉语说得真好！ 哪里哪里 (nǎli nǎli, « mais non, pas du tout ») ou 还差得远呢 (« j'ai encore beaucoup à apprendre »).
Aujourd'hui, un simple 谢谢 est aussi très courant, surtout chez les jeunes.

Les relations (关系 guānxi). Le réseau de relations personnelles compte beaucoup, y compris dans le travail. On prend le temps de faire connaissance, de partager un repas, avant de parler affaires.

Les cadeaux :

• On offre et on reçoit un cadeau à deux mains, en signe de respect (de même pour une carte de visite).

• Le destinataire refuse parfois poliment une ou deux fois avant d'accepter.

• On n'ouvre généralement pas le cadeau devant la personne (habitude qui évolue).

• À éviter : une horloge (送钟 sòng zhōng se prononce comme 送终, « accompagner un mourant »), des poires (梨 lí ≈ 离, « se séparer »), des objets coupants, des parapluies (伞 sǎn ≈ 散, « se disperser »), et les emballages blancs ou noirs (couleurs du deuil).

• Le rouge et le doré sont des couleurs de fête et de chance.

Les fêtes traditionnelles suivent le calendrier lunaire : leur date change donc chaque année dans le calendrier grégorien.

春节 Chūnjié : la fête du Printemps (Nouvel An chinois). Entre fin janvier et mi-février. C'est la fête la plus importante de l'année : des centaines de millions de personnes rentrent dans leur famille (c'est la plus grande migration humaine annuelle, le 春运). On prend le repas du réveillon (年夜饭) en famille, on mange des raviolis (饺子) dans le nord, on colle des sentences parallèles rouges (春联) sur les portes, on offre des enveloppes rouges (红包) contenant de l'argent aux enfants, et aujourd'hui aussi par WeChat. On se souhaite 新年快乐！ ou 过年好！

元宵节 Yuánxiāojié, la fête des Lanternes. Le 15e jour du 1er mois lunaire, elle clôt les fêtes du Nouvel An : lanternes, devinettes, boulettes de riz gluant (汤圆 / 元宵).

清明节 Qīngmíngjié : la fête de la Pure Clarté. Début avril. On honore les ancêtres en nettoyant leurs tombes ; c'est aussi un moment de promenade printanière.

端午节 Duānwǔjié : la fête des Bateaux-Dragons. Le 5e jour du 5e mois lunaire (en général en juin). Courses de bateaux-dragons et 粽子 (zòngzi, riz gluant en feuilles de bambou), en mémoire du poète Qu Yuan.

中秋节 Zhōngqiūjié : la fête de la Mi-Automne. Le 15e jour du 8e mois lunaire (septembre ou début octobre), à la pleine lune. Fête des retrouvailles familiales : on admire la lune et on mange des gâteaux de lune (月饼).

国庆节 Guóqìngjié : la fête nationale, le 1er octobre, suivie d'une semaine de congés (la « Semaine d'or »).

En chinois, beaucoup de mots se ressemblent par le son. Les nombres ont donc pris des connotations selon les mots dont ils sont homophones ou presque.

• 8 (八 bā) : le chiffre le plus porte-bonheur, car il rappelle 发 (fā, dans 发财 « faire fortune »). Les numéros de téléphone ou plaques d'immatriculation avec beaucoup de 8 se vendent très cher. Les Jeux olympiques de Pékin ont commencé le 8/8/2008 à 20 h 08 !

• 6 (六 liù) : évoque 流 (liú, « couler ») → les choses se passent bien. 666 est aussi un compliment en ligne : « trop fort ! ».

• 9 (九 jiǔ) : se prononce comme 久 (jiǔ, « longtemps ») → longévité, amour durable. Très apprécié pour les mariages.

• 4 (四 sì) : ressemble à 死 (sǐ, « mort »). Le chiffre à éviter : certains immeubles n'ont pas de 4e étage (ni de 14e, 24e…), comme notre « 13 ».

• 2 (二 / 两) : plutôt positif (« les bonnes choses vont par paires »), sauf 二 employé seul à propos d'une personne, qui signifie « bête » en argot.

Les nombres sur internet : les Chinois utilisent des nombres comme abréviations : 520 (wǔ èr líng ≈ 我爱你, « je t'aime »), 88 (bā bā ≈ « bye bye »), 666 (« génial »). Le 20 mai (5/20) est devenu une sorte de Saint-Valentin !

Compter sur ses doigts : les Chinois ont des gestes d'une seule main pour tous les chiffres de 1 à 10. Par exemple, 6 se fait avec le pouce et l'auriculaire tendus, 8 avec le pouce et l'index en « L ». Très utile au marché !

La culture traditionnelle cohabite avec une société ultra-connectée. Quelques réalités utiles à connaître :

• Le paiement mobile est roi. On paie presque tout avec 微信 (WeChat) ou 支付宝 (Alipay) en scannant un QR code : même au marché. L'argent liquide est encore accepté mais de plus en plus rare.

• 微信 (WeChat) est bien plus qu'une messagerie : c'est l'outil pour échanger ses contacts (on se « scanne » : 我扫你吧), payer, réserver, travailler. On demande plus souvent « Tu as WeChat ? » (你有微信吗？) qu'un numéro de téléphone.

• Les messages vocaux sont très utilisés : prépare-toi à écouter beaucoup de chinois oral !

• L'eau chaude. Beaucoup de Chinois boivent de l'eau chaude (热水) plutôt que froide, et c'est le conseil universel en cas de rhume : 多喝热水！

• Les dialectes. Le 普通话 (pǔtōnghuà, mandarin standard) est compris partout, mais tu entendras le cantonais, le shanghaïen, le sichuanais… qui sont souvent incompréhensibles entre eux. Ce que tu apprends avec Hanlu, c'est le mandarin standard, la langue commune de tout le pays.

• La diversité. La Chine compte officiellement 56 ethnies. Les Han (汉族) sont majoritaires ; les 55 autres (Zhuang, Hui, Ouïghours, Tibétains, Mongols…) ont leurs propres langues et traditions. La cuisine aussi varie énormément : épicée au Sichuan, sucrée à Shanghai, à base de blé dans le nord et de riz dans le sud.

La meilleure attitude : curiosité et humilité. Les Chinois sont généralement ravis qu'un étranger fasse l'effort d'apprendre leur langue, et pardonnent volontiers les maladresses culturelles.